1920年代，貧苦農民沈川兒帶著年僅6歲的女兒若男（朱晨迪）來到大上海投奔親友巧珍（曹翠芬），期望能在遍地黃金的十里洋場謀得一份口糧，經人介紹成為一名車夫后，他拼命掙錢供愛女讀書，卻還沒在上海站穩腳跟就含淚離開了愛女，孤苦可憐的若男被巧珍收養。成長中，若男盡其所能學習謀生的本領，表現出頑強的毅力和韌性；長大成人，若男（李羚）則竭盡全力支撐家庭，不懼生活的任何挑戰——在好心人的幫助下，她從裁縫店的學徒做起，白手起手創建了自己的事業。而由于時局動蕩，她與阿祥（謝園）、黑皮（何偉）的愛情故事，也同她起起落落坎坎坷坷的事業一樣，撲朔迷離讓人心驚。