杜秋娘（周筱云飾）本名杜秋，最初是個歌妓，她有個青梅竹馬的書生戀人叫余生（宋達民飾），余生志在考取功名，在進京趕考的途中遭到意外身亡。悲傷之余杜秋作了一首曲子《金縷衣》。杜秋在跳這首金縷衣曲子作成的舞蹈時，被奸臣李锜（吳風飾）看上納為妾，對她百般疼愛，可惜好景不長，李锜被自己的親外甥姜廷（蔡岳勛飾）告發罪行入獄。杜秋又被當朝皇上唐憲宗李純（宋逸民飾）看上選入后宮，先做女官，后做妃子。一次杜秋給皇上畫像，畫出來的卻始終是書生的模樣，這么多年她心里一直念念不忘的還是與皇上長相雷同的書生余生，憲宗對此勃然大怒，幸在小杜牧勸說下對杜秋予以理解，杜秋對皇上逐漸有了感情…數年后，憲宗死于宦官之手，杜秋又目睹穆宗、敬宗兩代皇帝相繼去世…